Amy Barasch, Directora Ejecutiva de Her Justice, fue la autora del siguiente artículo. Artículo de opinión en el New York Law Journal.
En 2010, el estado de Nueva York aprobó por primera vez una ley contra la estrangulación. Durante las siguientes 15 semanas, 2000 personas fueron acusadas de estrangulación. La ciudad de Nueva York registró el mayor número de arrestos por estrangulación en todo el estado. Suelo usar este ejemplo de una ley buena y necesaria: la legislatura del estado de Nueva York aprueba cientos de leyes cada año, la mayoría de las cuales tienen poca vigencia más allá de la rueda de prensa. En 2010, el hecho de que los agentes de policía estuvieran dispuestos y deseosos de presentar cargos por estrangulación, para mí, demostró que este comportamiento se conocía desde hacía tiempo y que los agentes solo necesitaban la herramienta legal adecuada para abordarlo.
Reflexioné sobre la historia de ese activismo y sobre la información médica que yo misma había aprendido, como abogada, cuando todos vimos el efecto de los 8 minutos y 47 segundos de presión en el cuello de George Floyd.
Volví a reflexionar sobre esta historia cuando el alcalde Bill de Blasio respaldó los cambios a una ley que tipifica como delito las llaves de estrangulamiento policiales, debido a la presión del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD), que insiste en que la ley hace imposible la labor policial.
En varios estados del país, como Nueva York, se está reconsiderando el uso policial de la llave de estrangulamiento. Esta técnica, conocida como restricción carotídea, ha sido una de las herramientas que utilizan los agentes de policía para controlar a un sospechoso.
Una llave de estrangulamiento consiste en sujetar firmemente la garganta de una persona para controlar su respiración. La estrangulación, en cambio, es la obstrucción del flujo sanguíneo que provoca asfixia. Una es una táctica policial a veces autorizada para ejercer control; la otra es un delito grave. La policía ha recibido formación para cometer una y para identificar y castigar la otra.
La policía ha sido durante mucho tiempo una parte esencial en la lucha contra la violencia doméstica. Dado su deber de prevenir y castigar el delito, los defensores de las víctimas de violencia doméstica se sintieron alentados cuando tantos departamentos de policía coincidieron en que impedir que los agresores aterroricen a las personas con experiencias cercanas a la muerte debería ser una práctica fundamental para ellos. El Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) ha prohibido oficialmente esta técnica en su manual policial, pero aun así, la policía debería comprender por qué una llave de estrangulamiento, al igual que la estrangulación, debería ser ilegal sin importar quién la realice.
La estrangulación es un delito frecuentemente cometido por parejas abusivas. Cuando se aprobó la ley de estrangulación en Nueva York, yo era la Directora Ejecutiva de la Oficina Estatal de Nueva York para la Prevención de la Violencia Doméstica. Se estaban aprobando leyes de estrangulación en todo el país gracias a los esfuerzos de defensores y fiscales de víctimas de violencia doméstica. En Nueva York, la estrangulación ya era un delito, pero debía imputarse como agresión. Además, en Nueva York tenemos lo que llamamos un "umbral alto de lesiones físicas" para la agresión; es decir, a menos que haya una fractura, la acusación es de gravedad muy baja. Las víctimas de estrangulación a menudo no presentan signos graves de lesiones cuando llega la policía, aunque hayan estado al borde de la muerte y presenten lesiones internas.
Una persona puede perder el conocimiento en tan solo 4 segundos tras la interrupción del flujo de oxígeno al cerebro, y después de 4 minutos puede producirse la muerte cerebral. La policía acudiría a una vivienda y la víctima podría decir: “Me estranguló y perdí el conocimiento durante un minuto”. Probablemente no habría moretones ni ninguna señal física de daño. Pero si las manos hubieran permanecido alrededor de su cuello durante un minuto más, habría sufrido daños permanentes; dos minutos más, podríamos haberla perdido. Alrededor del 681% de las víctimas de violencia de pareja de alto riesgo experimentan esta experiencia cercana a la muerte. Como afirma un programa de capacitación, “la incapacidad para respirar es una de las experiencias más aterradoras que una persona puede vivir”. El estrangulamiento les hace saber a las víctimas que sus parejas podrían matarlas si quisieran.
Quienes maltratan a sus parejas suelen estar más interesados en el control; necesitan dominar la relación y recurren a la violencia, la coacción y las amenazas para mantenerlo. El estrangulamiento es frecuente porque solo requiere fuerza física y permite llevar a la pareja al borde de la muerte para luego, supuestamente, traerla de vuelta. O no.
Para ayudar a la policía a saber cómo identificar estas experiencias cercanas a la muerte, los defensores de las víctimas de violencia doméstica en todo el país policía entrenada Cómo identificar a una víctima de estrangulamiento. Les dijimos que no era descabellado comparar el estrangulamiento con el ahogamiento simulado: o te mata o no deja rastro alguno. Y en ambos casos, no puedes respirar.
Capacitamos a la policía sobre los detalles del estrangulamiento con la esperanza de que mejoraran su labor al exigir responsabilidades a los agresores particularmente peligrosos. Y lo logramos; se presentaron numerosas denuncias por estrangulamiento contra parejas violentas. El estrangulamiento se reconoce ahora como una forma frecuente de abuso de poder en las relaciones íntimas, y figura en los manuales policiales, guías de defensa de los derechos de las víctimas y protocolos hospitalarios.
Mucho se ha hablado de cómo la presencia de los teléfonos móviles ha visibilizado comportamientos que han existido desde siempre, pero que permanecían ocultos. ¿Cuántos George Floyd sobrevivieron 2, 3 o 4 minutos sin una sola cicatriz, sin pruebas de que un policía los hubiera llevado al borde de la muerte y, generosamente, los hubiera dejado vivir?