Por Jennifer Gerson Uffalussy
El divorcio casi nunca es una buena experiencia; además del impacto emocional, muchas mujeres se ven inmersas en negociaciones incómodas y desconocidas sobre dinero con poca preparación. Algunas pueden permitirse abogados o asesores financieros, pero las mujeres de bajos ingresos y las que carecen de documentación legal corren el riesgo de sufrir graves consecuencias económicas por no tener acceso a asesoría legal. Una organización sin fines de lucro en la ciudad de Nueva York trabaja para cambiar esta situación.
El grupo, llamado Her Justice, se encarga de derivar estos casos a bufetes de abogados que ofrecen servicios legales gratuitos, de modo que las clientas no pagan nada por la asistencia jurídica. Her Justice trabaja con mujeres cuyos ingresos en la ciudad de Nueva York se encuentran dentro del 200 % del umbral de pobreza federal. El 85 % de las clientas son sobrevivientes de violencia doméstica. Aproximadamente el 69 % son madres, y el 25 % habla un idioma distinto del inglés y no puede acceder al sistema legal sin un intérprete. La organización también brinda asistencia en casos de custodia y órdenes de protección (órdenes de alejamiento).
“Conocemos a muchas mujeres que, debido a la violencia doméstica o a su estatus migratorio, carecen de estabilidad económica en su matrimonio y de independencia financiera”, afirma Rachel Braunstein, abogada principal de Her Justice. “Si desean obtener una pensión alimenticia o compartir la pensión de su pareja, y no cuentan con un abogado que las asesore, las probabilidades de llegar a un acuerdo son mínimas”.”
“En el caso de las familias con las que trabajamos, la pensión del marido puede ser el único patrimonio familiar”, afirma Laura Israel Sinrod, abogada de Her Justice. “Nuestras clientas quedarían completamente arruinadas por los honorarios legales. Se trata de mujeres mayores, amas de casa, madres y mujeres cuyos maridos las abandonaron por una nueva relación. Quizás no se habían preparado para la vida de solteras; pensaban que vivirían, al menos en parte, de la pensión de su marido. Pero no hay manera de acceder a ese dinero sin representación legal gratuita”.”
En caso de divorcio, la justicia podría ser el único recurso disponible. “La gente necesita el divorcio debido a conflictos financieros. En Nueva York, no existe el derecho a un abogado en asuntos financieros en el ámbito del derecho de familia”, explica Israel Sinrod. “El único caso en que existe este derecho es si uno de los padres incumple sistemáticamente el pago de la manutención de los hijos”.”
Las consecuencias para una mujer que no puede obtener el divorcio por no tener abogado pueden ser nefastas. “Hay mujeres que pasan hambre en sus propios hogares porque sus maridos no les dan dinero para comprar comida, mujeres que están en matrimonios concertados y ni siquiera conocen a sus maridos, mujeres que solo tienen acceso a ayudas públicas a través de sus maridos”, afirma Israel Sinrod.
“Y tenemos clientas que se ven obligadas a seguir viviendo con maridos maltratadores porque no pueden costearse una vivienda, especialmente en la ciudad de Nueva York”, añade Braunstein. “Hablamos cada vez con más personas que viven con maridos maltratadores y que se reúnen con nosotras en secreto”.”